Sortie d'Usine · Volume V

Off the Record

Name: Off the Record: 1998 – 2010
Author: A. S. Cellier

1998 – 2010

A. S. Cellier

Forthcoming

Published in French as Sortie de Disque. English edition not yet announced.

“How the record industry collapsed.”

1999. The record industry reaches its peak: 14.6 billion dollars. June 1999: Napster opens. In fifteen years the majors lose 60% of their value. 2014: the low point, 6.9 billion. 2024: back up to 17.7 billion thanks to streaming and vinyl, but the value goes to Spotify, Apple and Amazon, no longer to Universal, Sony or Warner.

From Sean Parker to Hilary Rosen, from Kim Dotcom to Jimmy Iovine, the meticulous account of an industry that killed itself by refusing to change. The first to fall. Not the last.

Format: Essay
Pages: 135
Release: Forthcoming
Series: Sortie d'Usine
Languages: French

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Excerpt from Off the Record

The book is published in French: the excerpt below is the original French text.

Excerpt from the book914 words · 4 min read

Chapitre I

Le disque au sommet, le CD à 18 dollars

1998 — 1999

« We're the most profitable industry in entertainment. »

— Doug Morris, président Universal Music, mai 1998.

Les chiffres de 1999

L'industrie du disque américaine atteint en 1999 son pic financier historique. Ventes totales : 14,6 milliards de dollars. En 1998, le marché frôle déjà ce sommet avec environ 13,7 milliards de dollars et 783 millions d'unités vendues, dont 78 pour cent en compact disc, 12 pour cent en cassette, 9 pour cent en vinyle, le reste en mini-disc.

Cinq majors dominent : Universal Music Group (24 pour cent du marché US), Sony Music (17 pour cent), Warner Music Group (16 pour cent), BMG Bertelsmann (15 pour cent), EMI (13 pour cent). Ensemble, ces cinq sociétés représentent 85 pour cent des ventes mondiales.

Le CD coûte environ un dollar à fabriquer, galette, livret et boîtier compris. Prix de vente moyen en magasin : 14,99 à 18,99 dollars. Marge brute typique, après reversements aux artistes, marketing et distribution : autour de 70 pour cent. Hit album exemplaire : Backstreet Boys, Millennium (Jive Records, 1999), près de 12 millions d'exemplaires certifiés aux États-Unis dès 2000, plus de vingt millions à l'international.

Les artistes touchent 15 à 18 pour cent du prix de gros, soit 1,50 à 2 dollars par CD vendu. Les majors gardent la différence après production, marketing, distribution. Le système est tellement profitable que les majors investissent massivement dans le rachat de labels indépendants, l'expansion internationale, la diversification.

Doug Morris au sommet, mai 1998

Doug Morris, président d'Universal Music Group depuis 1995, est le patron le plus puissant de l'industrie. Sa division représente 24 pour cent du marché. Son catalogue compte Eminem, Dr. Dre, Mary J. Blige, Limp Bizkit, Tom Petty, U2.

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Le 12 mai 1998, Morris donne une interview à Billboard Magazine. Il déclare : « We're the most profitable industry in entertainment, with the lowest risk profile. » Il affirme que les ventes de CD continueront à croître jusqu'en 2010 minimum, et que la diffusion en ligne sera marginale.

Au même moment, le secteur fait pression sur le Congrès américain pour étendre la protection du copyright. Le Sonny Bono Copyright Term Extension Act, signé le 27 octobre 1998 par Bill Clinton, étend la durée du copyright de 50 à 70 ans après la mort de l'auteur. Pour les œuvres corporate, la durée passe de 75 à 95 ans. Lobby majeur de RIAA et de Disney.

Le MP3 existe déjà, 1995-1998

Le format MP3, codec de compression audio, est inventé en 1989 par Karlheinz Brandenburg à l'Institut Fraunhofer en Allemagne. Standardisé en 1993. Distribué en open source à partir de 1995. Permet de compresser un CD audio (700 Mo) en 50 Mo sans perte audible significative.

Le premier lecteur portable MP3 commercial, le MPMan F10 de Saehan Information Systems (Corée du Sud), sort en mars 1998. 32 Mo de mémoire, soit environ 30 minutes de musique. 250 dollars. Vendu à 50 000 exemplaires aux États-Unis cette année-là.

RIAA, la Recording Industry Association of America, attaque immédiatement. Procès contre Diamond Multimedia (créateur du Rio PMP300, deuxième lecteur MP3 commercial) en octobre 1998. RIAA demande l'interdiction de la commercialisation. L'argument : un lecteur MP3 facilite le piratage.

Le 15 juin 1999, la cour fédérale californienne rejette la plainte RIAA. Verdict : un lecteur MP3 est un appareil de lecture, pas de copie. La distribution n'est pas illégale. Précédent jurisprudence majeur. RIAA perd le premier round. Le marché MP3 va exploser.

Le téléchargement existe déjà, 1996-1998

Les fichiers MP3 circulent sur internet depuis 1996. Premiers sites de partage : MP3.com (David Weekly, 1997), Lycos MP3 Search (1998), Audio Galaxy (1998). Les utilisateurs téléchargent illégalement des copies de CDs ripées par d'autres internautes.

Les universités américaines deviennent les plaques tournantes. La bande passante en dortoir est massivement supérieure à celle d'un foyer domestique. Northwestern, MIT, Stanford, Cornell. Les étudiants téléchargent des centaines de chansons par semaine.

RIAA observe sans réagir. Le téléchargement est marginal : 4 millions d'utilisateurs MP3 estimés en 1998 aux États-Unis, sur 270 millions d'habitants. Doug Morris déclare lors de la conférence Variety du 8 novembre 1998 : « C'est un effet de mode étudiant. Quand ils auront fini leurs études, ils achèteront des CDs comme tout le monde. »

Shawn Fanning à Northeastern, automne 1998

Shawn Fanning, 17 ans, entre à Northeastern University de Boston en septembre 1998. Étudiant en informatique. Vit dans la résidence Stetson East.

Fanning observe une frustration parmi les étudiants. Les sites de téléchargement MP3 (MP3.com, Audio Galaxy) ont des catalogues limités et des liens souvent morts. Trouver une chanson précise prend des heures.

Fanning a une idée : un logiciel qui crée un index décentralisé. Chaque utilisateur partage ses fichiers MP3 personnels. Le logiciel scanne en temps réel ce que tous les utilisateurs connectés possèdent. Une recherche retourne instantanément les utilisateurs qui ont la chanson. Téléchargement direct de pair à pair.

Fanning code le prototype pendant l'hiver 1998-1999. Il l'appelle Napster, du surnom qu'on lui donnait au lycée à cause de ses cheveux. La version bêta est prête en mai 1999. Il l'envoie à son oncle John Fanning, qui investit 5 000 dollars pour le serveur central. Le premier serveur Napster est lancé le 1er juin 1999, depuis Hull, Massachusetts.

Chapitre II

JUIN 1999

Shawn Fanning ouvre Napster

1999 — 2000

« I wanted to make it easier to find music. I didn't think about the legality. »

— Shawn Fanning, Time Magazine, juillet 2000.

Le lancement, juin-août 1999

Le 1er juin 1999, Shawn Fanning met en ligne la version bêta de Napster. Téléchargement gratuit depuis napster.com. Compatible Windows uniquement. Logiciel léger, 250 Ko. Installation en moins d'une minute.

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